Ngọc Thanh
Trận hòa Fulham đã khiến Arsenal lại bộc lộ vấn đề muôn thuở: thiếu một số 9 đích thực để cạnh tranh chức vô địch Premier League.
Arsenal tiếp tục khiến người hâm mộ thất vọng khi để Fulham cầm hòa 1-1, đánh mất hai điểm quan trọng trong cuộc đua đến ngôi vô địch. Dù sở hữu đội hình được đầu tư mạnh mẽ, nhưng trận đấu này một lần nữa làm nổi bật vấn đề muôn thuở của Pháo thủ: họ thiếu một tiền đạo cắm chất lượng để giải quyết trận đấu.
Trong cuộc đọ sức tại Craven Cottage, Arsenal khởi đầu tệ hại khi bị dẫn trước ngay ở phút đầu tiên bởi pha lập công của Raul Jimenez. Dù William Saliba gỡ hòa từ một tình huống cố định, nhưng đội bóng của Mikel Arteta không thể tìm thêm bàn thắng nào, ngay cả khi Bukayo Saka tưởng chừng đã giúp Arsenal giành chiến thắng ở phút bù giờ trước khi VAR can thiệp.
Sự thiếu hiệu quả của Arsenal ở hàng công là vấn đề không mới. Gabriel Jesus chưa có bàn thắng nào tại Premier League mùa này, trong khi Kai Havertz và Bukayo Saka dẫn đầu danh sách ghi bàn với vỏn vẹn 5 pha lập công. Sự phụ thuộc quá lớn vào các pha bóng cố định, với gần 25% số bàn thắng đến từ những tình huống này, cho thấy sự thiếu sắc bén ở khâu dứt điểm.
Jermaine Defoe và Don Hutchison đều chỉ ra rằng Arsenal cần một trung phong thực thụ. "Một tiền đạo trung tâm, một sát thủ đích thực có thể mang về những chiến thắng sát nút là điều mà Arsenal đang thiếu," Hutchison nhận định. Defoe cũng đồng tình và nhấn mạnh: "Họ cần một người có thể tạo ra sự khác biệt ở phần ba cuối sân, giống như Cole Palmer của Chelsea hay Erling Haaland của Man City".
Arteta đã nỗ lực cải thiện hàng công bằng cách sử dụng Havertz ở vị trí số 9 ảo, nhưng đây không phải giải pháp bền vững. Thực tế, việc phụ thuộc vào Martin Odegaard và Bukayo Saka để điều phối tấn công khiến Arsenal dễ bị bắt bài. Khi các đối thủ, như Fulham, dựng lên hàng phòng ngự khối vừa và ngăn chặn những ngòi nổ này, Pháo thủ thường rơi vào bế tắc.
Trong khi các đối thủ cạnh tranh như Liverpool hay Man City có những quân bài dự bị chất lượng, Arsenal lại gặp khó khăn khi xoay tua đội hình. Leandro Trossard, người từng tạo dấu ấn từ băng ghế dự bị mùa trước, giờ đây trở thành cầu thủ đá chính thường xuyên nhưng không thể duy trì hiệu suất cao khi vào sân từ ghế dự bị.
HLV Arteta rõ ràng nhận thức được vấn đề này. Nhưng việc bổ sung một tiền đạo chất lượng vào tháng 1 không phải điều dễ dàng, nhất là khi nguồn tài chính của Arsenal đang bị đặt dấu hỏi. Một cầu thủ chạy cánh phải hoặc tiền vệ biết đột phá vòng cấm cũng là điều cần cân nhắc để tăng tính linh hoạt cho đội hình.
Từ năm 2015, Arsenal đã luôn phải đối mặt với bài toán trung phong khi họ thiếu một tiền đạo cắm đẳng cấp. Gần một thập kỷ trôi qua, nhưng vấn đề này vẫn chưa được giải quyết triệt để. Olivier Giroud từng bị chỉ trích là "chân gỗ," nhưng ít nhất anh cũng mang lại những bàn thắng quan trọng. Giờ đây, khi những cái tên như Havertz hay Jesus không thể hiện được vai trò đầu tàu, Arsenal ngày càng tụt lại trong cuộc đua vô địch.
Việc Fulham, đội bóng không có trung vệ chủ chốt Joachim Andersen, có thể cầm chân Arsenal đã phản ánh rõ nét hạn chế của đội bóng này. Nếu không cải thiện, Arsenal khó lòng cạnh tranh sòng phẳng với những ứng viên mạnh khác, đặc biệt là Liverpool hay Man City.
Ngọc Thanh
